Основные научные интересы:
1 – анализ и картографирование населения России, развитие городского расселения, городских агломераций и опорного каркаса расселения, эволюция расселения, социальная география горных районов; 2 – теоретическая география, история географии; 3 – история Второй мировой войны, история Холокоста, история холодной войны, принудительные миграции (депортации, репатриация) и принудительный труд во время и после Второй мировой войны, миграции и принудительные миграции в СССР, иммиграция и эмиграция из России, в особенности, еврейская эмиграция.
Член Союза Российских писателей (с 1992); Мандельштамовского Общества (с 1991 – зам. председателя, с 2006 – председатель); Международного Союза научного изучения населения, Париж (с 1992); Европейской Ассоциации по исследованию населения, Гаага (с 1993); Российский Центр «Холокост», Москва (1995), ассоциированный член Комиссии Международного Географического Союза по населению и окружающей среде (1996–2004); Ассоциация историков Второй мировой войны, Москва (с 1996); Объединения историков мировых систем, Ганновер (1997);
Немецкого общества по изучению населения, Висбаден (1999); Инициативной группы по увековечению памяти О.Э. Мандельштама в Москве (2006) и Воронеже (2007), Российского Пен-Клуба (2009).
Основные научные работы с 1990 г.
Составление и редактирование книг
(Научн. ред.) Семенов-Тян-Шанский В.П. То, что было. В двух томах / Сост. М.А. Семенов-Тян-Шанский; послесловие и приложения – П.М. Полян. М.: Новый хронограф, 2009. (Т. 1. 1870–1917. 678 с.; Т. 2. 1917–1942. 664 с.)
(Научн. ред.) Этнический атлас Ставропольского края / Ставрополь. Издательство СГУ, 2008. 207 с.
(Сост.). Отрицание отрицания, или битва под Аушвицем. Дебаты о демографии и геополитике Холокоста. М.: Три квадрата, 2008. 388 с. (Совместно с А. Кохом)
(Сост.) Сквозь две войны, сквозь два архипелага… Воспоминания советских военнопленных и остовцев. М.: РОССПЭН, 2007. 351 с. (Совм. с Н. Поболем)
(Сост.) Обреченные погибнуть. Судьба советских военнопленных-евреев во Второй мировой войне. Воспоминания и документы. М.: Новое издательство, 2006. 576 с. (Совместно с А. Шнеером)
(Отв. ред.) Россия и ее регионы в XX веке: территория – расселение – миграции. М.: ОГИ, 2005. 816 c., ил., карт. (Совместно с О. Глезер).
(Отв. ред.) Горные страны: расселение, этнодемографические и геополитические процессы, геоинформационный мониторинг. Материалы Международной конференции Ставрополь – Домбай. М. – Ставрополь, 2005. 333 с. (Совместно с В.С. Белозеровым, Ж.А. Зайончковской и В.А. Колосовым).
(Сост., научно-справочный аппарат). Сталинские депортации. 1928–1953. Документы / Серия: Россия XX век. М.: Материк – Фонд Демократия, 2005. 904 с. (Совместно с Н.Л. Поболем)
Город и деревня в Европейской России: сто лет перемен // Автор идеи; ред.-сост. (совместно с Т. Нефедовой и А. Трейвишем). М.: ОГИ, ИГ РАН, 2001. 586 с.
(Ред.) Проблемы расселения и рынков труда России и Кавказского региона. Материалы международной научной конференции. Москва – Ставрополь: Институт географии РАН, Ставропольский гос. ун-т, 1998. 176 с. (Совместно с В.А. Шаповаловым, Г.М. Лаппо, В.С. Белозеровым и О.И. Вендиной).
(Сост., ред.) Проблемы расселения: история и современность. Сборник статей в честь Георгия Михайловича Лаппо / Серия: Россия 90-х: проблемы регионального развития. М.: Ваш выбор ЦИРЗ, 1997. 158 с.
(Сост.) Маергойз И.М. Учение о городах. М.: Наука. 1987 119 с. (Совместно с Ю.Л. Пивоваровым и С.Е. Ханиным).
(Сост.) Маергойз И.М. Территориальная структура хозяйства. Новосибирск: Наука, 1986. 324 с. (Совместно с Ю.И. Моничем и А.И. Трейвишем).
Авторские книги
Вайнахи и имперская власть: проблема Чечни и Ингушетии во внутренней политике России и СССР (начало XIX - середина ХХ вв.). Документы и материалы. М.: РОССПЭН, 2010 (совместно с В.Козловым, В.Шереметом и др.);
Между Аушвицем и Бабьим Яром. Размышления и исследования о Катастрофе. М.: РОССПЭН, 2010. 584 с.
Залман Градовский. В сердцевине ада. Записки, найденные в пепле возле печей Освенцима / Сост., предисл. и редакция П. Поляна. Пер. с идиш А. Полян и М. Карпа. М.: Гамма-пресс, 2010
Территориальные структуры – урбанизация – расселение: теоретические подходы и методы их изучения / Предисловия: Г.М. Лаппо и А.И. Трейвиша. М.: Новый хронограф, 2013. 784 с., ил.
Историомор, или Трепанация памяти. Битвы за правду о ГУЛАГе, депортации, войне и Холокосте. М.: АСТ, 2016. 624 с.
Географические арабески: пространства вдохновения, свободы и несвободы. М.: Икар, 2017. 832 с.; Жизнь и смерть в Аушвицком аду: центральные документы Холокоста. М.: АСТ, 2018. 640 с.
Жертвы двух диктатур. Жизнь, труд, унижение и смерть советских военнопленных и остарбайтеров на чужбине и на Родине / Предисл. Д. Гранина. М.: РОССПЭН, 2002. 898 с. (Изд. второе, переработанное и дополненное).
Не по своей воле. История и география принудительных миграций в СССР / Послесловие А. Вишневского. М.: ОГИ–Мемориал, 2001. 326 с.
Жертвы двух диктатур. Военнопленные и остарбайтеры в Третьем Рейхе и их репатриация. М.: ЦИРЗ “Ваш выбор”, 1996. 440 с.
Вениамин Петрович Семенов-Тян-Шанский. 1870–1942 / Серия: Научные биографии. М.: Наука, 1989. 127 с.
Against Their Will. The History and Geography of Forced Migrations in the USSR [Не по своей воле. История и география принудительных миграций]. Budapest – New York: Central European University Press, 2004. 425 p.
Deportiert Nach Hause. Sowjetische Kriegsgefangene Im „Dritten Reich“ Und Ihre Repatriierung [Депортированные домой. Советские военнопленные в Третьем Рейхе и их репатриация]. R.Oldenbourg Verlag München Wien, 2001. 223 s.
Основные научные статьи
Этнодемографические процессы на Северном Кавказе // Пермяковский сборник. М.: Новое издательство, 2010. Ч. 2. С. 478–493. (Совм. С В. Белозеровым)
Последний могиканин гумбольдтовской географии и его записки // Семенов-Тян-Шанский В.П. То, что было. В двух томах. М.: Новый хронограф, 2009. С. 462–550.
Наукограды России: вчерашние запретные и полузапретные города – сегодняшние точки роста // Мир России. 2008. № 1. С. 20–49. (Совместно с Г.М. Лаппо).
Отрицание и геополитика Холокоста // Отрицание отрицания, или битва под Аушвицем. Дебаты о демографии и геополитике Холокоста. М.: Три квадрата, 2008. С. 21–102.
Демография и статистика Холокоста // Отрицание отрицания, или битва под Аушвицем. Дебаты о демографии и геополитике Холокоста. М.: Три квадрата, 2008. С. 237–320.
Городские агломерации России и новые тенденции эволюции их сети (1989–2002 гг.) // Изв. РАН. Сер. геогр. 2007. № 5. С. 18–26 (Совм. с Т.И. Селивановой)
Эмиграция: кто и когда в XX веке покидал Россию // Россия и ее регионы в XX веке: территория – расселение – миграции. М.: ОГИ, 2005. С. 493–519.
Иммиграция: кто и когда в XX веке приезжал в Россию // Россия и ее регионы в XX веке: территория – расселение – миграции. М.: ОГИ, 2005. С. 520–535.
Оптация: с кем и когда в XX веке Россия обменивалась населением // Россия и ее регионы в XX веке: территория – расселение – миграции. М.: ОГИ, 2005. С. 536–544.
«Проба пера»: первые советские депортации (1918–1925 гг.) // Россия и ее регионы в XX веке: территория – расселение – миграции. М.: ОГИ, 2005. С. 598–616.
Иностранцы в ГУЛАГе: советские репрессии против иностранноподанных // Россия и ее регионы в XX веке: территория – расселение – миграции. М.: ОГИ, 2005. С. 617–630.
Депортации и этничность // Сталинские депортации. 1928–1953 // Серия: Россия XX век / Сост.: Н.Л. Поболь, П.М. Полян. М.: Демократия, 2005. С. 5–19.
Всероссийская перепись населения 2002 года: подготовка, проведение и некоторые результаты // Изв. РАН. Сер. геогр. 2004. № 4. С. 42–59.
Двадцатое столетие: путем демографических катастроф // Город и деревня в Европейской России: сто лет перемен. М.: ОГИ – ИГ РАН, 2001. С. 33–61.
Любимые игрушки диктатора. Размышления о советской депортационной политике // Индекс. Досье на цензуру. 2001. Вып. 14. С. 194–204.
Интернированные немцы в СССР // Вопросы истории. 2001. № 8. С. 113–123.
Трофейные немецкие картотеки советских военнопленных как исторический источник // Новая и новейшая история. 2000. № 2. С. 147–155. (Совместно с С.А. Ильенковым и В.В. Мухиным).
Результаты урбанизации в России к концу XX века // Мир России. 1999. Т. 8, № 4. С. 22–34. (Совместно с Г.М. Лаппо).
Взаимодействие горного и равнинного землепользования и расселения (на примере Дагестана // Изв. РАН. Сер. геогр. 1993. № 4. С. 95–99. (Совместно с А.Г. Ганиевым).
Карты
Городские агломерации // Национальный атлас России. М.: ПКО Картография, 2007. Л. 128–129. (совм. с Т.И. Селивановой)
Основные научно-популярные работы последних лет
И в конце тоже было Слово… // Звезда. 2008. № 7. С. 91–108.
Чернорабочие смерти. Зондеркоманда в Освенциме // Звезда. 2008. № 9. С. 146–161.
Коса и камень: конфликтный этнос в крепчающих объятиях Советской власти // Звезда. 2007. № 12. С. 119–150.
Советские военнопленные-евреи – первые жертвы Холокоста в СССР // Обреченные погибнуть. Судьба советских военнопленных-евреев во Второй мировой войне. Воспоминания и документы. М.: Новое издательство, 2006. С. 9–70.
Недостающее звено в предыстории Холокоста. Размышления над перепиской ценой в два миллиона жизней // Неприкосновенный запас. 2006. № 3. С. 145–169.
Гитлер и Сталин: с кем же жить лучше, с кем веселей? // Неприкосновенный запас. Дебаты о политике и культуре. 2003. № 28. С. 105-111. (Совместно с Х.-Х. Нольте).
