Книга посвящена 20-летнему юбилею вступления в силу Конвенции ООН по борьбе с опустыниванием в 1996 году и 40-летию Конференции Организации Объединенных Наций по опустыниванию в 1977 году, и представляет собой совместную работу ученых из Китая, Израиля и России, среди которых и эксперты из Института географии РАН.
В энциклопедии содержится целостный обзор явления пустынь и опустынивания, в частности информация о засушливых регионах и их разнообразии, об истории их изучения и развития, а также о практических решениях для улучшения жизни людей в засушливых регионах.
Энциклопедия содержит более 1000 статей, которые включают описание: пустынь мира; крупных озер и транзитных рек, пересекающих пустыни; общие термины по климату, растительности, геоморфологии, опустыниванию, индикаторам опустынивания; национальные и международные институты, занимающиеся проблемами изучения и освоения пустынь; ведущие международные журналы, освещающие аридную тематику; атласы, карты, программы и методические положения по освоению пустынь; крупные международные мероприятия, связанные с опустыниванием; краткое описание стран, где пустыни занимают более 50% территории; гидротехнические объекты и проекты, как реализованные, так и планируемые, оказывающие первостепенную роль в освоении пустынь; известные ученые-пустыноведы мира; выдающиеся путешественники, оставившие свой след в мировом пустыноведении; международные конвенции, договоры и соглашения; фундаментальные работы, сыгравшие особую роль в развитии пустыноведения; национальные заповедники и особо охраняемые территории пустынь; отдельные интересные факты, связанные с пустынями: авторалли, пустынная экипировка, выдающиеся архитектурные решения, художественные фильмы и т.п.
Энциклопедия предназначена для ученых, специалистов, занимающихся изучением и освоением пустынь и процессов опустынивания, студентов высших учебных заведений, учащихся школ и колледжей и лиц, принимающих решения.
