- Созданы уникальные фундаментальные географические атласы “Природа и ресурсы Земли”, “Атлас Снежно-ледовых ресурсов мира”.

- Разработаны критерии оценки экологической обстановки, составлено более 30 экологических карт разного масштаба на отдельные страны СНГ и регионы России, а также карты риска природных и техногенных катастроф.

- Восстановлена история климата за четыре климатические цикла (420 тыс. лет) по данным ледяного керна Антарктического ледникового покрова.

- Разработаны сценарии изменения природных зон и ландшафтов Северного полушария и России при глобальном потеплении климата.

- Разработаны и внедрены концепции, методы, программы и технологии геоинформационных систем (ГИС) и электронного картографирования.

- Выявлены закономерности в сдвигах территориальной структуры хозяйства и общества России; даны рекомендации по их оптимизации.

- Предложена методика и дана оценка ресурсохозяйственной и экологической надежности региональных систем природопользования России.

Помимо фундаментальных исследований институт активно занимается теоретическими разработками, связанными с решением прикладных проблем. Сотрудники института принимали активное участие в подготовке законов об охране окружающей среды и об экологической экспертизе, разработке ряда природоохранных нормативных документов и конкретных нормативов. В институте созданы первые карты состояния окружающей среды СССР, России, ряда стран СНГ и стран дальнего зарубежья. В соответствии с соглашениями Советского и Российского Правительства с ЮНЕП, ЕС, Всемирным Банком институт неоднократно проводил оценку состояния окружающей среды (ОВОС), экологический аудит, экологическую экспертизу и разработку мероприятий по снижению отрицательных последствий хозяйственной деятельности. Сотрудники института постоянно принимают участие в работе Государственной экологической экспертизы.

Институт проводит специальные работы по созданию геоинформационных систем и космическому мониторингу. В нем имеется коллекция всех важнейших ГИС, используемых в мире, а также разрабатываются оригинальные ГИС, которые используются в Правительстве России, Министерстве по чрезвычайным ситуациям и ряде других ведомств.

Институт ведет большую работу по подготовке кадров высшей квалификации. Большинство руководителей географических учреждений стран СНГ и многих восточноевропейских стран - выпускники аспирантуры Института географии. В настоящее время в институте ежегодно обучается 40 - 50 аспирантов и около 50 стажеров (а также 2-4 докторанта), в том числе из стран СНГ. В Институте работает четыре специализированных совета по защите докторских диссертаций, которые принимают диссертации по 9 специальностям номенклатуры ВАК.

В институте издается три академических журнала по различным направлениям географии: «Известия Российской академии наук. Серия географическая»
«Геоморфология»
«Материалы гляциологических исследований»

Ежегодно выпускается около 20 монографий и около 700 статей.

Институт ведет обширную научно-организационную работу. На базе института работает Научный совет РАН по фундаментальным проблемам географии. Институт выступил инициатором создания и стал базовой организацией для Объединенного научного совета стран СНГ по проблемам географии.

Институт ведет обширную международную научную деятельность. Ежегодно его посещают около 150 ученых из разных стран. Институт участвует в ряде крупных международных проектов, имеет тесные научные связи с Институтом Мировых ресурсов (Вашингтон), Международным институтом системного анализа (Вена), Международным институтом охраны окружающей среды (Стокгольм ) и мн. др.

Cотрудникам Института присуждено 18 Государственных премий СССР и России. За последние три года сотрудники института удостоены Премии Правительства РФ в области науки и техники, Золотой медали им. Н. М. Пржевальского Русского географического общества, премии А. А. Григорьева. Государственные стипендии как выдающимся ученым присуждена 21 сотруднику, 3 стипендии присуждены молодым ученым. В 1997 г. сотрудники института получили 79 грантов РФФИ, 4 гранта РФГИ и 13 зарубежных грантов.

В институте создан ряд научных школ, три из которых получили специальную поддержку Российского фонда фундаментальных исследований.

Институт имеет стационар в Курской области, развитую компьютерную базу, выходы в Интернет. В институте имеется такое современное оборудование, как масс-спектрометр “Pericolor-1000” (для дешифрирования космических снимков), а также компьютерная станция “Sparc-5” (SUN).